좋은 목차란 무엇일까? 잘 읽히는 책의 목차에는?

좋은 목차란 무엇일까? 잘 읽히는 책의 목차에는?

좋은 목차의 조건 — 독자가 책을 펼치기 전에 먼저 알아보는 다섯 가지 특징

 

책을 끝까지 읽지 않고도 그 책이 좋은 책인지 알아보는 방법이 있을까. 오래 책을 만들어 온 편집자들은 뜻밖에도 목차를 먼저 본다고 말한다. 목차에는 그 책이 무엇을 말하려 하는지, 어떤 순서로 생각했는지, 독자를 어디까지 데려가려 하는지가 압축되어 있기 때문이다. 목차는 책의 얼굴이라기보다 엑스레이 사진에 가깝다. 겉모습이 아무리 화려해도 뼈대가 비뚤어져 있으면 목차에서 먼저 드러난다. 그렇다면 좋은 목차란 대체 어떤 모습일까. 잘 읽히는 책들의 목차를 나란히 펼쳐 보면 몇 가지 공통된 특징이 보인다.

 

좋은 목차는 한눈에 전체가 보인다

좋은 목차의 첫 번째 특징은 조감도처럼 전체가 한눈에 들어온다는 점이다. 등산로 입구에 서 있는 안내도를 떠올려 보자. 좋은 안내도는 정상까지 몇 개의 갈림길이 있는지, 어디서 쉬어 갈 수 있는지를 한 장에 보여 준다. 좋은 목차도 마찬가지다. 독자는 목차를 30초만 훑어보고도 이 책이 어디서 출발해 어디에 도착하는지를 짐작할 수 있어야 한다. 장 제목만 따로 떼어 읽었을 때 책 한 권의 요약문이 되는 목차, 그것이 가장 먼저 갖춰야 할 조건이다.

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좋은 목차는 독자가 자기 문제를 찾게 해 준다

두 번째 특징은 찾아보기 쉽다는 것이다. 요즘 독자는 책을 첫 장부터 순서대로 읽지 않는 경우가 많다. 자기에게 지금 필요한 장을 먼저 찾아 읽고, 마음에 들면 앞으로 돌아간다. 그래서 좋은 목차는 독자의 질문으로 쓰여 있다. ‘제3장 관계론’보다 ‘왜 가까운 사람에게 더 쉽게 상처를 줄까’라는 제목이 있을 때, 그 문제로 고민하던 독자는 망설임 없이 그 장을 펼친다. 목차가 독자의 고민과 같은 언어를 쓰고 있다는 것은, 이 책이 독자를 이해하고 있다는 가장 확실한 증거다. 검색창에 사람들이 실제로 입력하는 문장과 닮은 제목이 검색 결과에서도 잘 발견되는 것 역시 같은 이치다.

 

좋은 목차는 정직하다

세 번째 특징은 제목과 본문이 서로 어긋나지 않는다는 점이다. 호기심을 자극하는 제목은 분명 힘이 세다. 하지만 ‘단 3일 만에 바뀌는 글쓰기’라는 제목 아래에 흔한 조언만 늘어서 있다면, 독자는 그 장 하나가 아니라 책 전체를 의심하기 시작한다. 좋은 목차의 제목은 본문보다 조금 앞서 걸으며 독자를 이끌지만, 결코 본문을 떠나 혼자 달아나지 않는다. 궁금증과 신뢰 사이의 균형을 지키는 목차만이 독자를 마지막 장까지 데려간다.

 

좋은 목차에는 작가의 관점이 보인다

네 번째 특징은 개성이다. 같은 ‘시간 관리’를 다루는 책이 서점에 수십 권 꽂혀 있어도, 좋은 책의 목차는 서로 다른 얼굴을 하고 있다. 어떤 책은 습관에서 출발하고, 어떤 책은 두려움에서 출발하며, 또 어떤 책은 ‘시간을 관리하지 말라’는 역설에서 출발한다. 무엇을 먼저 말하고 무엇을 뒤로 미루었는지, 어떤 주제에 한 장을 통째로 바쳤는지에서 작가의 관점이 드러난다. 누가 써도 똑같을 목차라면, 굳이 그 작가의 책을 읽을 이유도 사라진다.

 

좋은 목차는 모든 것을 말하지 않는다

다섯 번째 특징은 여백이다. 친절함이 지나친 목차는 오히려 독자의 발걸음을 멈추게 한다. 소제목 하나하나에 결론까지 다 적어 버리면, 독자는 목차만 읽고도 책을 다 읽은 듯한 착각에 빠진다. 좋은 목차는 무엇을 다루는지는 분명히 알려 주되, 어떻게 풀어내는지는 본문의 몫으로 남겨 둔다. 영화 예고편이 결말을 보여 주지 않는 것처럼, 목차도 가장 좋은 장면은 아껴 둘 줄 알아야 한다.

 

나쁜 목차와 좋은 목차를 가르는 한 끗

반대로 나쁜 목차는 대체로 비슷한 모습이다. 명사 하나로 끝나는 제목이 줄지어 서 있고, 장마다 분량이 제각각이며, 몇 단계로 쪼개진 하위 항목 속에서 흐름이 사라진다. 무엇보다 나쁜 목차는 쓰는 사람의 편의를 위해 만들어져 있다. 작가가 원고를 정리하려고 붙인 메모가 그대로 목차가 된 경우다. 좋은 목차와 나쁜 목차를 가르는 한 끗은 결국 누구를 향해 쓰였느냐다. 작가 자신을 향한 목차는 창고의 재고 목록이 되고, 독자를 향한 목차는 초대장이 된다.

 

그래서 좋은 목차는 기술보다 생각에서 먼저 나온다. 자신이 무엇을 말하고 싶은지 선명하게 알고, 그것을 들을 사람이 누구인지 분명히 아는 작가만이 좋은 목차를 쓸 수 있다. 목차가 좀처럼 정리되지 않는다면, 문장을 다듬기 전에 생각부터 다시 정리해야 한다는 신호일지 모른다.

 

목차는 책이 독자에게 건네는 첫 번째 대답이다

독자는 목차를 펼치며 조용히 묻는다. “이 책은 나에게 무엇을 줄 수 있나요?” 좋은 목차는 그 질문에 한 페이지로 대답한다. 전체를 보여 주고, 독자의 문제를 찾아 주고, 정직하게 약속하며, 작가만의 시선을 드러내고, 마지막 한 조각의 궁금증은 남겨 둔다. 지금 당신이 쓰고 있는 글의 목차는 독자의 그 질문에 어떻게 대답하고 있는가.