주제를 명확하게 하는 방법

주제를 명확하게 하는 방법

 

글을 쓰기 시작할 때, 우리는 종종 하고 싶은 말이 너무 많다는 느낌을 받는다. 어떤 경험, 어떤 감정, 어떤 생각들이 뒤엉켜 있고, 그것들을 모두 담아내고 싶다는 욕심이 앞선다. 그러나 바로 그 욕심이 글을 흐리게 만든다. 주제가 명확하지 않은 글은 독자를 붙잡지 못하고, 결국 쓴 사람의 마음속에서도 금세 잊힌다. 글쓰기란 결국 무엇을 말할 것인가를 결정하는 일이며, 그 결정이 글 전체의 무게를 좌우한다.

 

주제를 명확히 한다는 것은 단순히 소재를 고른다는 뜻이 아니다. 소재는 글의 출발점일 뿐이다. 예컨대 '어머니'에 대한 글을 쓴다고 해서 주제가 정해진 것은 아니다. 어머니의 어떤 면을, 어떤 시간 속에서, 어떤 시선으로 바라볼 것인가—그 좁고 깊은 지점에 다다랐을 때 비로소 주제가 생겨난다. 주제는 소재를 어떤 각도로 잘라내느냐의 문제다. 날카로운 각도가 선명한 단면을 만든다.

 

주제를 찾는 가장 좋은 방법 중 하나는 스스로에게 질문을 던지는 것이다. "나는 왜 이 글을 쓰려 하는가?" "이 글을 통해 무엇을 말하고 싶은가?" "독자가 이 글을 다 읽었을 때 어떤 감각을 가지고 자리를 떠나기를 바라는가?" 이 질문들에 한 문장으로 답할 수 있다면, 그 문장이 주제에 가장 가까운 것이다. 반대로 이 질문들에 대한 답이 흐릿하거나 너무 길다면, 주제는 아직 결정되지 않은 것이다.

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또 하나의 방법은 핵심 문장을 먼저 써보는 것이다. 글을 시작하기 전에, 이 글이 궁극적으로 말하려는 바를 한두 문장으로 적어두는 것이다. 이 문장은 독자에게 보여줄 필요가 없다. 오직 쓰는 사람 자신을 위한 나침반이다. 글을 써나가다 방향을 잃었을 때, 이 문장으로 돌아오면 된다. 그 문장이 가리키는 방향이 곧 글이 나아가야 할 길이다.

 

주제를 명확히 하는 일은 동시에 무언가를 포기하는 일이기도 하다. 이 글에 담고 싶었던 이야기들 중 일부를 내려놓아야 한다. 버리는 것이 아깝게 느껴질 수 있다. 그러나 글에 담긴 것의 무게는 양에서 오지 않는다. 하나의 주제가 충분히 깊이 파고들어갔을 때, 그 글은 많은 것을 담은 글보다 훨씬 더 오래 독자의 마음에 남는다. 선택과 집중은 창작에서도 미덕이다.

 

때로는 쓰다 보면 주제가 달라지기도 한다. 처음에는 분노에 관한 글이라고 생각했는데, 써내려가다 보니 그것이 사실은 외로움에 관한 글이었음을 깨닫게 되는 경우가 있다. 이런 발견을 두려워해서는 안 된다. 글쓰기는 생각을 정리하는 과정이기도 하기 때문이다. 다만 초고를 마친 뒤에는 반드시 돌아보아야 한다. "이 글의 주제는 무엇인가?" 그 질문에 지금 쓴 글이 일관되게 답하고 있는지 확인해야 한다. 그렇지 않다면 수정의 방향은 명확하다.

 

주제가 선명한 글은 구조도 자연스럽게 따라온다. 무엇을 먼저 놓고, 무엇을 나중에 놓을지, 어떤 예시가 필요하고 어떤 설명은 생략해도 좋은지—이 모든 판단의 기준이 주제에서 나온다. 반대로 주제가 흐릿한 글은 아무리 문장을 다듬어도 구조가 잡히지 않는다. 겉은 매끄러워도 중심이 없는 글이 된다. 글쓰기에서 주제는 건물의 기둥과 같다. 기둥 없이 아무리 훌륭한 장식을 붙여도, 집은 서 있을 수 없다.

 

결국 주제를 명확히 하는 것은 글쓰기 기술의 문제이기 이전에 사유의 문제다. 내가 무엇을 알고, 무엇을 느끼고, 무엇을 말하고자 하는지—그것을 먼저 자신에게 정직하게 물어야 한다. 글은 그 물음에 대한 가장 성실한 답이어야 한다. 주제가 명확한 글은, 쓰는 사람이 자기 자신에게 명확했다는 증거다.