간접 경험은 어떻게 나의 경험이 되는가

간접 경험은 어떻게 나의 경험이 되는가

 

한 사람이 직접 살아낼 수 있는 삶은 놀랍도록 좁다. 우리가 밟아 볼 수 있는 땅, 통과할 수 있는 시대, 안으로 들어가 볼 수 있는 타인의 마음은 늘 정해진 양만큼만 주어진다. 독서는 그 좁은 울타리를 넘게 해 주는 거의 유일한 통로다. 책은 내가 가 보지 못한 도시와 살아 보지 못한 세기, 되어 보지 못한 사람의 속마음을 잠시 빌려준다. 문제는 빌린 것이 끝내 빌린 것으로 남기 쉽다는 데 있다. 어떤 글에는 저자가 몸으로 통과한 자국이 남아 있어 읽는 이의 살갗에까지 그 온도가 전해지고, 어떤 글은 아무리 많은 지식을 쌓아 올려도 표면에서 미끄러진다. 독자는 이 차이를 이상하리만치 정확하게 감지한다. 그러니 책을 쓰려는 사람에게 중요한 질문은 이것이다. 읽어서 얻은 간접경험을, 어떻게 내 손끝에서 직접 겪은 것처럼 되살릴 것인가?

 

첫걸음은 읽을 때 머리만 데려가지 않는 것이다. 대개의 독서는 정보를 눈으로 훑고 뜻을 이해하는 선에서 멈춘다. 그러나 어떤 장면을 진짜로 통과하려면 그 장면의 냄새와 소리, 발밑의 감촉과 공기의 무게까지 함께 상상해야 한다. 전쟁의 참호를 묘사한 대목을 읽으며 진흙의 차가움과 귓가를 스치는 파열음을 몸이 먼저 떠올릴 때, 그 문장은 비로소 남의 기억에서 나의 감각으로 옮겨 온다. 읽기를 감각의 재구성으로 바꾸는 이 습관이 간접을 직접으로 바꾸는 첫 번째 장치다.

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둘째는 읽은 것을 자기 기억에 붙들어 매는 일이다. 낯선 이야기라도 그 안에는 반드시 내 삶의 어느 순간과 공명하는 지점이 있다. 이별을 다룬 문장에서 오래전 내가 겪은 헤어짐이 떠오르고, 낯선 나라의 가난을 그린 대목에서 내 유년의 어떤 결핍이 겹쳐질 때, 저자의 경험과 나의 경험은 한 지점에서 접붙는다. 그 접붙임이 일어나는 순간 빌려 온 이야기는 뿌리를 내린다. 그래서 제대로 읽은 사람은 끊임없이 자문한다. 나라면 어땠을까, 이것은 내 삶의 무엇과 닮았는가?

 

셋째, 의심하고 반박하며 읽어야 한다. 저자의 결론을 고분고분 받아들이기만 하면 그 생각은 끝내 저자의 것으로 남는다. 문장 옆에 물음표를 달고, 여기서는 동의할 수 없다고 여백에 적고, 다른 사례를 떠올려 반례를 세워 볼 때 비로소 나는 그 주제 안으로 걸어 들어간다. 저항은 소화의 다른 이름이다. 씹지 않고 삼킨 지식은 살이 되지 못한다.

 

마지막은 자기 말로 다시 쓰는 일이다. 읽은 것을 저자의 문장 그대로 기억하는 한 그것은 남의 것이지만, 눈을 감고 내 언어로 처음부터 다시 서술해 보면 그 과정에서 지식은 반드시 나를 통과한다. 다시 쓰기는 이해의 시험이자 소유의 절차다. 서툴게라도 내 문장으로 옮겨 낸 것만이 온전히 내 것이 된다.

 

이 모든 과정이 향하는 지점은 하나다. 빌려 온 지식과 스스로 길어 올린 생각의 경계가 더 이상 보이지 않는 상태. 어디까지가 읽어서 안 것이고 어디부터가 내가 살아서 안 것인지 나조차 구분할 수 없게 될 때, 간접경험은 마침내 직접경험이 된다. 그러니 책을 쓰려는 사람은 많이 읽되, 읽은 것을 몸으로 통과시키고 기억에 접붙이고 시간에 묵히고 세상에서 확인하고 자기 말로 다시 써야 한다. 그렇게 다스려진 독서만이, 남의 삶을 지나 마침내 나의 목소리로 흘러나온다.