글의 주제를 잘 드러내는 방법

 

글의 주제를 잘 드러내는 방법

 

공들여 쓴 글을 보여 주었는데 “그래서 하고 싶은 말이 뭐야?”라는 반응이 돌아올 때가 있다. 문장도 다듬었고 분량도 채웠는데 왜 이런 말을 듣게 될까. 대부분은 문장력이 부족해서가 아니다. 주제가 글 밖으로 드러나지 않았기 때문이다. 주제는 글쓴이의 머릿속에 있다고 해서 독자에게 저절로 건너가지 않는다. 독자가 볼 수 있는 자리에 꺼내 놓아야 비로소 전해진다. 글쓰기그래서 글에 주제가 드러나게 하는 것이 어려운 것이다. 그렇다고 포기하기엔 이르다. 여기 글쓰기가 처음인 사람도 바로 따라 할 수 있는 다섯 가지 방법을 정리했다.

 

1. 쓰기 전에 주제를 한 문장으로 적는다

많은 사람이 소재와 주제를 헷갈린다. ‘운동’은 소재다. ‘하루 10분 걷기만으로도 몸과 마음이 달라진다’가 주제다. 소재는 무엇에 대해 쓰는가이고, 주제는 그것에 대해 무슨 말을 하려는가이다. 글을 시작하기 전에 하고 싶은 말을 한 문장으로 적어 보자. 한 문장으로 적히지 않는다면 아직 쓸 때가 아니라 생각을 더 정리할 때다.

 

2. 주제를 글의 앞쪽에 둔다

독자는 바쁘다. 끝까지 읽어야 무슨 말인지 알 수 있는 글은 중간에 닫히기 쉽다. 첫 문단에서 이 글이 무엇을 말하려는지 알려 주면 독자는 지도를 들고 길을 걷는 사람처럼 편안하게 따라온다. 결론을 감추어 두었다가 마지막에 보여 주는 방식은 소설에는 어울리지만, 정보를 전하고 생각을 설명하는 글에는 맞지 않는다.

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3. 한 문단에는 한 가지 이야기만 담는다

글이 흐려지는 가장 흔한 이유는 하고 싶은 말이 너무 많아서다. 애써 찾은 자료, 문득 떠오른 좋은 생각을 모두 넣고 싶어진다. 그러나 주제를 뒷받침하지 않는 내용은 아무리 좋아도 독자의 시선을 다른 곳으로 끌고 간다. 문단마다 ‘이 내용이 내 주제를 돕는가’를 물어보고, 돕지 않는다면 아까워도 덜어 낸다. 덜어 낸 만큼 주제는 또렷해진다.

 

4. 설명하지 말고 사례로 보여 준다

“독서는 중요하다”라는 문장은 옳지만 기억에 남지 않는다. “퇴근길 지하철에서 20분씩 읽었더니 한 해에 열두 권을 읽었다”라고 쓰면 독자의 머릿속에 장면이 그려진다. 주제는 추상적인 말이고, 사례는 그 말에 얼굴을 붙여 주는 일이다. 직접 겪은 일, 숫자, 비교를 하나만 곁들여도 독자는 주제를 훨씬 쉽게 이해하고 오래 기억한다.

 

5. 마지막에 주제를 한 번 더 말한다

글의 끝은 독자가 가장 오래 기억하는 자리다. 여기서 주제를 다른 표현으로 한 번 더 짚어 준다. 제목과 첫 문단, 마지막 문단이 같은 방향을 가리키면 독자는 글을 덮은 뒤에도 무엇을 읽었는지 분명히 말할 수 있다.

 

글을 마쳤다면 화면을 덮고 방금 쓴 글을 한 문장으로 말해 본다. 처음에 적어 둔 주제 문장과 같다면 잘 쓴 글이다. 가까운 사람에게 읽게 한 뒤 “무슨 이야기 같아?”라고 물어보는 것도 좋다. 돌아온 대답이 내가 하려던 말과 다르다면, 고칠 것은 독자가 아니라 글이다.

 

주제를 드러내는 일은 재능이 아니라 습관이다. 한 문장으로 정하고, 앞에서 밝히고, 한 가지만 말하고, 사례로 보여 주고, 끝에서 다시 짚는다. 이 다섯 가지를 지키면 “그래서 무슨 말이야?”라는 질문은 “아, 그 말이구나”라는 끄덕임으로 바뀐다.