종이책과 전자책, 콘텐츠가 매체를 부른다

종이책과 전자책, 콘텐츠가 매체를 부른다

 

책을 쓰기로 마음먹은 사람이 원고의 첫 문장보다 먼저 붙드는 질문이 있다. 종이책으로 낼 것인가, 전자책으로 낼 것인가. 이 질문은 대개 조건의 언어로 논의된다. 초판 제작비는 얼마이고 인세율은 몇 퍼센트이며 유통은 어디까지 닿는가. 물론 중요한 계산이다. 그러나 이 계산이 앞자리를 차지하는 순간 순서가 뒤집힌다. 먼저 물어야 할 것은 내가 쓰려는 글이 어떤 성질의 콘텐츠인가 하는 것이다. 매체는 콘텐츠를 담는 그릇이고, 그릇은 담길 것의 모양을 보고 고르는 법이다.

 

가장 먼저 따져야 할 것은 콘텐츠의 수명이다. 모든 글에는 유효기간이 있다. 특정 도구의 사용법, 올해 개정된 제도, 지금 시점의 시장 데이터를 다루는 글은 반감기가 짧다. 이런 콘텐츠는 인쇄되는 순간부터 낡기 시작한다. 창고에 쌓인 재고가 낡은 정보를 그대로 붙들고 있는 상황은 저자에게도 독자에게도 손해다. 반면 전자책은 개정판을 내는 데 드는 비용이 사실상 파일 하나를 다시 올리는 수고에 그친다. 갱신이 잦아야 살아 있는 콘텐츠라면 전자책이 정직한 선택이다. 반대로 경험에서 길어 올린 사유, 오래 검증된 원리, 삶을 관통하는 이야기처럼 십 년 뒤에도 유효할 글이라면 물성을 가진 형태로 남겨 둘 이유가 충분하다.

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다음은 독자가 그 콘텐츠를 어떻게 읽을 것인가이다. 읽기에는 크게 두 종류가 있다. 처음부터 끝까지 저자의 호흡을 따라가는 몰입형 독서와, 필요한 대목만 찾아 들어가는 검색형 독서다. 서사와 에세이, 하나의 명제를 여러 장에 걸쳐 쌓아 올리는 논증은 앞의 방식으로 읽힌다. 이런 글에서는 앞장의 어느 대목을 다시 펼쳐 보는 행위, 남은 두께를 손끝으로 가늠하는 감각이 이해를 돕는다. 종이책의 물성은 장식이 아니라 독해의 도구다. 반대로 항목별로 분리된 실용 정보나 참고서 성격의 콘텐츠는 검색형으로 읽힌다. 단어 하나로 원하는 문단에 즉시 도달할 수 있는 전자책이 독자를 훨씬 잘 대접한다.

 

콘텐츠가 시각적 구조에 얼마나 기대고 있는지도 결정적이다. 전자책은 화면 크기와 글자 크기에 따라 본문이 다시 흘러가는 리플로우 방식이 기본이다. 여기서는 페이지라는 개념이 사실상 사라진다. 판형과 여백이 만들어 내는 호흡, 좌우 페이지를 펼쳤을 때 한눈에 들어오는 도표, 본문과 사진의 정확한 배치는 재현되지 않거나 크게 훼손된다. 표와 도해가 논지의 뼈대인 콘텐츠, 편집 디자인이 내용의 일부인 콘텐츠는 종이 쪽으로 기울 수밖에 없다. 반대로 순수한 문장으로만 완결되는 글이라면 전자책으로 옮겨도 잃는 것이 거의 없다.

 

독자의 규모와 분포 또한 콘텐츠의 성격에서 나온다. 좁고 깊은 주제, 이를테면 특정 직군의 실무나 소수의 취향을 겨냥한 글은 독자 수가 적은 대신 전국에, 때로는 국경 밖에 흩어져 있다. 이런 콘텐츠를 수백 부 단위의 초판으로 묶어 서점 매대에 올리는 일은 애초에 구조가 맞지 않는다. 부수의 부담 없이 흩어진 독자에게 개별적으로 가 닿는 전자책이 제 몫을 한다. 반대로 폭넓은 독자를 대상으로 하고 서점에서의 우연한 발견, 서평과 증정, 강연과 모임 같은 오프라인 접점이 확산의 통로가 되는 콘텐츠라면 종이책이 만들어 내는 물리적 존재감이 필요하다.

 

여기서 한 가지 경계할 것이 있다. 종이책이 여전히 부여하는 상징적 권위다. 손에 잡히는 한 권은 저자에게 신뢰의 표식이 되고, 그 자체로 하나의 명함이 된다. 이는 부정할 수 없는 현실이다. 그러나 그 권위는 콘텐츠의 문제가 아니라 목적의 문제다. 내용이 얇은데 종이의 무게로 그 얇음을 가리려는 유혹은 결국 독자에게 들킨다. 매체가 콘텐츠를 승격시켜 주지는 않는다. 어떤 형태로 나오든 남는 것은 문장이고, 문장이 감당하지 못하는 기대는 제본으로 채워지지 않는다.

 

실무적으로는 두 형태를 함께 내는 선택이 점점 흔해지고 있다. 다만 병행하더라도 어느 쪽을 원본으로 놓고 설계했는지는 결과물에 그대로 드러난다. 종이를 기준으로 쓴 원고는 장의 길이가 고르고 문단의 호흡이 길며 표와 이미지를 전제로 논지가 짜여 있다. 전자책을 기준으로 쓴 원고는 단락이 짧고 소제목이 촘촘하며 어느 지점에서 들어와도 맥락이 복원되도록 설계된다. 그러므로 매체 선택은 출간 직전의 유통 결정이 아니라 집필 이전의 구조 결정이다.

 

결국 이 질문에 보편적인 정답은 없다. 있는 것은 내가 쓰려는 콘텐츠의 성질을 정확히 진단하는 일뿐이다. 이 글은 얼마나 오래 유효한가, 독자는 이것을 따라 읽을 것인가 찾아 읽을 것인가, 시각적 배치가 내용의 일부인가, 독자는 모여 있는가 흩어져 있는가. 이 네 가지에 정직하게 답하고 나면 매체는 대체로 저절로 정해진다. 저자가 매체를 고르는 것이 아니라, 콘텐츠가 자기에게 맞는 매체를 부르는 것이다.